Back in China there was a pretty cool comedy group talking about expats leaving China… No one ever said the transition from China back to your hometown would be easy… that includes us…
 
Taxi:
No more smoking or drinking in a German taxi. And wait: it’s like 15 times as expensive… while we keep repeating our address… the taxi driver looks puzzled. We also look puzzled: the driver speaks German (or English) and immediately understands what we are saying 🙂 And then he looks puzzled again: when we show the DMC code of our WeChat payment… it still takes (too many) seconds until we realize that we (again) don’t have cash with us…

Restaurant:
We order like in China: A lot. And more. Those looks. And that bill… have you ever tried calling a waiter like in China… be aware of getting kicked out of the restaurant… and the strangest thing: everybody (well, most people) talk normal, no screaming. And please stop burping, and spitting bones back on the plate (I know you were very proud that you trained your tongue to separate the shrimp shell from the meat and that the correct part made it back on the plate and the rest stayed in your mouth… time is over!)… and don’t start fighting about who is paying the bill in front of the waiter (I pay. No, let me pay. No, I pay. No, let me pay…)… (here it is ok to have the poor waiter calculate each single persons bill, especially when you are a party of 10). Haha.

Payment:
Oh dear. No more Alipay. Or WeChat. Life sucks (well, perfect excuse to buy a big handbag for the (new) big wallet to fit in). And no more friend price (no haggling for cheaper prices).

I have to admit we had mixed feelings about moving back to Germany. I am impressed how the country has changed over the last years. It became international. I can hear foreign people ordering their coffees in German language with a beautiful accent. People from all over the world work in my office.

We are getting used to our new German life. My happy husband: “I love Germany, the only country where the beer comes in big boxes”. And yes, he keeps sampling all the Swabian beers… he hates when people refer to him as “Scott from Scotland” (must be a translation thing for Germans…). He is from N. IRELAND! And he keeps practicing his German: “German language is like a quiz” – ehm, I haven’t figured that one out yet…

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Oh and I am happily opening the door for our super friendly postman greeting me with a big smile: “Hello, Mrs. Toerli”. Or the DHL delivery man: “Where is Mrs. Turley?” – not sure who or what he is expecting but it seems anything or anybody but me 🙂

And yes, we are getting used to our new life (it still happens that we are out in a restaurant, both drinking and noticing that there will be no Mr. Xu picking us up…). A little bit of culture shock is mixing in… And then the Swabian comfort food helps to overcome it: Maultaschen, Schwarwaelderkirsch, Flaedlesuppe, Spaetzle, Linsen und Saiden Wuerstle (the “le” is very important!). Everybody turns around when I order “Brezn” rather than “Brezele” – the “le” is very important (I stick with my Franconian).

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It’s been already a few weeks back in Germany and therefore about time to go back and see how my Chinese friends are doing 🙂 Ni hao, China! I got my passport including a one year valid visa. This time it’s a business trip (very weird to stay in a hotel in Shanghai! Even more weird to stay in the hotel next to our apartment where we lived…).

I am leaving in a few days (my suitcase is loaded with Lebkuchen, Zimtsterne, Spekulatius, chocolates, Haribo, Sauerkraut and Kartoffelmehl – fulfilling wishes for the German colleagues in China). I am excited and at the same time I am afraid to go back. At least I can afford the taxi again 🙂 Cannot wait for a few more new friends on WeChat and seeing the “old” friends again.

Bye bye for now.

I recently read something very beautiful and would like to share here in my blog. People who moved from other countries to Germany shared their impression about living in Germany. I like it. I love it. I can understand and feel quite similar.

“Ich habe verstanden, dass es bei euch wichtig ist, mit dem Fahrrad auf der ‘richtigen Seite’ zu fahren, damit man nicht angeschrien wird. Dass ihr wütend werdet, wenn die Bahn nicht pünktlich kommt. Und dass ihr euren Müll sehr kompliziert trennt. Allein der Gedanke daran, am Container Restmüll, Plastik und Papier korrekt unterscheiden zu müssen, macht mich nervös. Mir ist auch klar geworden, warum ihr immer so angestrengt ausseht: Ihr seid ständig unter Stress. Denkt an eure Arbeit, plant Termine und habt eure Routinen, auch im Privatleben. Das ist sehr anders als bei mir zuhause. In Deutschland denkt man: ‘Wenn du viel arbeitest, verdienst du dir bald einen schönen Urlaub.’ In Syrien habe ich gelernt: ‘Du lebst nur einmal, genieße jeden Tag.’ Denn während des Krieges haben wir verstanden: Niemand kann dir versprechen, dass es ein Morgen überhaupt geben wird.
Als ich in Deutschland ankam, wurde somit für mich ein Traum wahr. Der Traum, in einer Demokratie zu leben. Doch dann lernte ich eure Bürokratie kennen. Ständig muss man hier etwas beantragen, für den Antrag bekommt man dann wiederum eine schriftliche Bestätigung. Dabei arbeitet ihr mit Briefen. Ich habe, seit ich hier bin, fast jeden Tag einen Brief bekommen. Es erscheint mir ziemlich altmodisch. In Syrien haben wir nie Briefe geschrieben, da steht nicht vor jeder Haustür ein Briefkasten. Brauchte man etwas beim Amt, machte man das mündlich. Aber zumindest verstehe ich jetzt, warum Briefe schreiben im Deutschkurs einen so großten Anteil eingenommen hat. Wenn man hier etwas beantragt, egal ob bei der Ausländerbehörde, der Bundesagentur für Arbeit oder auch beim Arzt, muss man sehr lange warten. Hat man eine Unterschrift vergessen, dauert es noch einmal sehr viel länger. Wenn man nachfragt, warum es so lange dauert, kommt immer zurück: ‘Schön, dass du nachfragst.’ Die Angestellten schauen dann in ihre Unterlagen und sagen Dinge wie ‘Da fällt mir ein’ und dann sagen sie ‘Können Sie das bitte nachreichen?’. ‘Nachreichen’ ist eines eurer Lieblingswörter. Irgendwann habe ich aufgegeben. Hier ist alles komplex, nichts ist leicht. Wenn es leicht war, denke ich direkt, dass da irgendwo ein Haken sein muss und ich es falsch gemacht habe. Ihr vertraut dem Papier mehr als dem Menschen. In Syrien ist das andersrum. Aber auch andere Dinge sind hier merkwürdig. In Syrien dachte ich immer, kein anderes Land sei so weit entwickelt wie Deutschland. ‘Made in Germany’ war bei uns sehr wichtig, wenn das auf einer Maschine oder einem Elektrogerät stand, konnte man es beruhigt kaufen. Dementsprechend wollen viele junge Syrer unbedingt in Deutschland studieren, um auch so gute Sachen herstellen zu können. Seit ich hier lebe, habe ich festgestellt, dass ihr allerdings selbst gar nicht in Deutschland studieren wollt. Viele von euch gehen nach London oder in die USA und ich verstehe bis heute nicht, warum? Warum studiert man lieber im Ausland als in der eigenen Heimat? Eure Heimat ist sicher, hier kann man ohne Angst leben. Aber trotzdem wollt ihr alle weg. Gleichzeitig habt ihr zur englischen Sprache ein sehr komisches Verhältnis. Als ich noch nicht gut Deutsch konnte, habe ich oft Menschen gefragt: ‘Do you speak English?’. Sie sagten ‘yes’. Als ich dann meine Frage gestellt habe, haben sie allerdings auf Deutsch geantwortet. Ich weiß bis heute nicht, ob das Rassismus ist oder ob es euch einfach schwer fällt, eine andere Sprache zu sprechen? Zum Glück kann ich mittlerweile auch alles auf Deutsch fragen, das macht es leichter.


“Deutschland ist ein richtig cooles Land. Aber es gibt einige Dinge, die wir ein bisschen komisch finden.
1. Ampeln
Eines der komischsten Dinge in Deutschland ist, wenn man an einer Ampel wartet, bis es grün wird. Egal, ob das nächste Auto 100 Meter, 200 Meter oder einen Kilometer weit weg ist, man wartet und wartet, bis man die Straße überqueren darf. Ansonsten bekommt man böse Blicke von den Deutschen. Das passiert auf keinen Fall in Paris. Dort hebt man einfach die Hand hoch,  stoppt das Auto und geht rüber. Fußgänger regieren die Straße.

2. Bettdecken
Ein weiterer Unterschied, der uns aufgefallen ist, sind Betten. Deutsche benutzen zwei Bettdecken für zwei Leute in einem Bett. Ich als Französin habe ein großes Bett – und eine große Bettdecke. Für uns ist es sehr komisch, wenn jeder seine eigene separate Bettdecke hat.

3. Bratwurst
Eines unserer ersten Essen in Deutschland war eine Bratwurst. Das war sehr, sehr überraschend. Und das ist das Konzept: Stehend isst man eine Wurst, man hält sie mit einem kleinen Stück Papier und tunkt sie dann in Senf. Das ist wirklich etwas anderes. In Frankreich ist das Essen heilig. Auch beim Mittagessen genießt man das Essen und nimmt sich Zeit. Man setzt sich hin, und manchmal trinkt man sogar ein Glas Wein.”

Weitere “komische Dinge” von einem Amerikaner:
– “mit anderen Deutschen nackt in die Sauna zu gehen.
– Alkohol in der Öffentlichkeit: ein Bier auf der Straße zu trinken ist gegen das Gesetz in den USA. Es macht mich noch immer etwas nervös, hier in der Öffentlichkeit mit meinem Getränk zu sein. 
– Augenkontakt: eines der ersten Wörter, die ich auf Deutsch gelernt habe, war ‘Prost’. Danach kam sofort das Wort “Augenkontakt”. Wo ich herkomme, ist es wichtiger, miteinander anzustoßen – und was man sagt. Wo man hinschaut, ist nicht so wichtig. 
– Mayonnaise: hier in Deutschland bekommt man Mayonnaise zu seinen Pommes. In den USA kann man alle möglichen Saucen auf Pommes machen: Ketchup, Senf, BBQ-Sauce, scharfe Sauce, wirklich alles, was man will. Aber ich habe nie daran gedacht, Mayo drauf zu machen! Das scheint so eine verrückte Idee! Erzählt es nicht meinen Freunden zu Hause, aber jetzt gehört Mayo zu meinen Lieblingssaucen. Das ist so gut! 

– Service: wenn man in Deutschland will, dass der Kellner zum Tisch kommt, muss man sich bemerkbar machen. In den USA kreisen die Kellner andauern im Restaurant herum, sie kommen alle fünf Minuten an deinen Tisch, sie lassen dich nicht in Ruhe. Manchmal ist es sogar etwas zu viel! 

– Rechnung: eines der Dinge, die ich an Restaurants in Deutschland liebe, ist, dass der Preis auf der Karte auch wirklich der Preis ist, den man zahlt. In den USA ist die Steuer nicht im Preis auf der Karte inbegriffen. Man findet nicht heraus, was man zahlen muss, bis die Rechnung kommt. Und dann kommen auch noch 15 bis 20 Prozent Trinkgeld oben drauf. Ich mag wirklich, wie einfach hier alles ist, wo man einfach alles zusammenrechnet. Das ist perfekt!”

What I am loving the most since I am back:
– Aufschnitt, frischer Aufschnitt aus der Metzgerei. Hmmmm, soooo gut!
– Spezi. Spezi ist spitze! Gibt es in keinem anderen Land.
– Kaese. Zum “normalen” Preis. Noch besser: Frankreich ist nicht so weit weg fuer noch besseren Kaese.
– Kalter Heringssalat. Meine absolute Lieblingsspeise, vor allem, wenn ihn Mama macht. Alternativ ist auch mal die Nordsee fuer ein Bismarck Heringsbroetchen ok 😉
– Weihnachtsmarkt. Oh, ich kann es kaum erwarten.

PS: Die Ampeln nerven wirklich hier 🙂

My phone is smart (well, I kind of knew that before…).

It makes updates while I’m asleep (unasked).

It knows when its morning time and greets me with a “Good Morning, Anny!” (that is my facebook name…).

And since the update, it (my smart phone) even knows my way to the office… and is telling me (of course, unasked) the status of traffic and how long it will take me to the parking space from the office.

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My phone, my spy.

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Wow!

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Another paradise: an island in white & blue, located in the middle of the Aegean Sea in Greece. Santorini. Wow!

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Sun kissed lips. Wind in the hair. Salt on our skin. Autumn sun. Cave massages. Amazing blue sky. Olives. Feta cheese (sooooo creamy, the best I’ve ever had…). Squid (of course filled with Feta cheese…). Domed rooftops, ancient vineyards, volcanic beaches, iconic architecture, glittering waters. Fresh fish. Greek yogurt with dried cranberries. Everything is white here, so beautiful and exactly as dreamed of…just more beautiful…

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Those sunsets… simply magical.

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The architecture… blue & white… a feast for the eyes.

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The local food is amazing.

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What a wonderful break. Santorini, a delight for all senses… wish we could stay here…

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September = Munich = Oktoberfest.

It’s awesome to be back. In tailored Lederhosen & Dirndl from the fabric market in China. With family from Ireland.

2 Irish, 1 Scottish and 1 German fellow in Munich. It’s all about beer. Dirndl & Lederhosen. And Wadln. And pretzels. Haxn. Roller coaster. Herzerl. Riesenrad. Amazing waiters carrying a lot of beer. People watching. Tying the dress bow on the correct side (married, single, virgin or widow…). Half a meter Bratwurst. Roasted almonds (with chili flakes). Explaining the meaning of “fesches Madl & Bub”.

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We had a blast.

See you again in 2020!

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It’s all about pumpkins these days in Ludwigsburg. And a castle. Fantasy. Soup. And of course unicorns.

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It’s late summer. It’s the beginning of fall.
Days get shorter. It gets chilly in the nights & mornings but the day warms up and it gets beautiful and sunny. It’s almost time to unpack (those nice) boots & coats. Time to snuggle in. Time for pumpkin (latte or champagne). Time for orange, rust red and brown tones. Time for fall decorations. Autumn vibes.

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In China they started eating the moon again. Golden Week is about to come. Of course we celebrated with moon cake for lunch in the (German) office with lots of Chinese colleagues.

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It is great to be back in a part of the world where you feel the change of seasons. We haven’t had that for the past few years. I missed it. I love autumn. Happy fall, y’all!

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It’s been (already) 15 weeks back in Germany.

Do I miss the city life in Shanghai? Well, yes & no. But always (had and will have…) a desire to big city life 🙂

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Not only a weekend in Berlin but in best company: 2 besties from America. Farewell sounds too sad (one is moving back to SC) that’s why we called it simply and beautifully: a girls weekend.

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Berlin is always a good idea. I haven’t been here in many years. And I almost forgot what a fantastic city it is: busy, bustling, hip, loud, crazy, lots of history, a wow cabaret, KaDeWe, Berliner bus drivers… I love it. We loved it and had a blast.

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Guten Morgen, Berlin! Currywurst is always a good idea… even for breakfast.

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Berlin – an all-time favorite city. Hope to be back soon!

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Ducati. Racing yellow. My bike. Ready for adventures on two wheels. Soon. Hopefully. Let’s get the motorbike lessons started. I’m ready. Let’s get on the bike. My bike 🙂

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We invited to our housewarming party. A garden party. Lucky us, the sun was smiling, the sky blue and filled with blinking stars later that night.

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Preparation is all:

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…and a well deserved Schwabian dinner after finishing preparation the night before – our mothers.

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Happy mothers and fathers, happy family and friends – all very happy that we are back (and that makes us very happy). Back in Germany after 8 years abroad. We received so many wonderful hugs, kisses, cards & wishes. And interesting gifts: how to make Spaetzle with Frankonian ingredients (an interesting idea, I love it), lots of wine glasses (most of ours broke moving so many times), a kettle from the Irish mummy (I believe this was in first sight for getting her cup of tea faster…), a craft beer tour in Stuttgart, local wines and liquors (super delicious!), a wooden basket for fire wood hand made by my great uncle, friends who know us so well: Weizenbeer, coffee beans and chili 🙂 … and so much more. Thank you!

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It was wonderful showing you around in our farm house, talking to you, enjoying a drink with you and just simply being surrounded by great family & friends. Thank you all for coming despite the long way for some of you. It made us super happy.

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We loved having guest from around the world and different life states: mummy from N.Ireland (the other one from Germany 🙂 ), school friends, Shanghai friends, US friends, new work colleagues, long-time friends, brother, god child… and it seemed everybody enjoyed the others company (it didn’t matter that most people hadn’t met before): the Germans teaching the Americans how to open a bottle of beer with a lighter, the Americans showing the Germans what s’mores are and how to prepare them (marshmallows “want some more”).

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Fantastic party with wonderful guests and a 40th birthday. Happy Birthday!

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People were asking for the next party… haha.

PS: many many thanks to all helpers!!!